Nitratos en el agua de pozo en Chile: riesgos, zonas afectadas y cómo eliminarlos

Los nitratos son contaminantes frecuentes en agua de pozo en zonas agrícolas chilenas. Provienen principalmente de fertilizantes y aguas servidas. Son especialmente peligrosos para lactantes menores de 6 meses.

¿De dónde vienen los nitratos?

• Fertilizantes nitrogenados (urea, nitrato de amonio): se filtran hacia el acuífero con las lluvias.

• Pozos negros o fosas sépticas mal construidas o cercanas al pozo.

• Corrales y gallineros: lixiviación de estiércol hacia la napa freática.

• Zonas hortícolas intensivas: uso masivo de fertilizantes en suelos permeables.

¿Cuántos nitratos son peligrosos?

La NCh 409 establece un máximo de 50 mg/L de nitratos (NO3-). Para lactantes menores de 6 meses, cualquier concentración sobre 10 mg/L se considera riesgo de metahemoglobinemia (el síndrome del bebé azul).

Zonas de mayor riesgo en Chile

• Valle Central entre Rancagua y Chillán: alta densidad agrícola con uso intensivo de fertilizantes.

• Zonas hortícolas del Maule y O'Higgins.

• Predios ganaderos con pozos cercanos a corrales.

• Zonas periurbanas rurales con urbanización sin alcantarillado.

Cómo eliminar nitratos del agua

• Osmosis inversa: elimina 85-95% de los nitratos. La opción más práctica para uso doméstico.

• Intercambio iónico con resinas de nitrato-selectivas: muy eficiente pero requiere regeneración.

• Destilación: elimina casi todo pero es cara y lenta.

• Importante: los filtros de carbón activado y la ebullición NO eliminan nitratos.

Medidas preventivas

• No construir pozos a menos de 50 metros de fosas sépticas o corrales.

• No aplicar fertilizantes antes de períodos de lluvia intensa.

• Análisis anual de nitratos en zonas agrícolas.

• Si tienes bebés lactantes, usa agua embotellada certificada mientras analizas tu fuente.

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